La ciudad de Paraná es la capital de la provincia argentina de Entre Ríos y cabecera del Departamento Paraná. Posee 137 km² y una población de 270.968 habitantes. La ciudad está rodeada por el Gran Paraná.
La ciudad mezcla edificios de numerosas épocas y estilos. Su palacio municipal de líneas europeas, uno de los más bellos del país, el Teatro Municipal "3 de Febrero" (ecléctico italiano), la Casa de Gobierno (renacentista italiano) y la imponente Iglesia Catedral (mezcla de variados estilos, desde el eclecticismo al renacentista, pasando por el barroco americano) son muestras magníficas del pasado edilicio. Junto con las modernas torres que se levantan en cercanías del Parque Urquiza, amplias avenidas y boulevares, confieren a Paraná de una belleza que la convierten en polo turístico.
El exuberante entorno natural contribuye a ese desarrollo turístico. Un cuidado y extenso parque, el Parque Urquiza, comunica la ribera baja del río con la elevada ciudad ubicada sobre las barrancas, cual balcón al río. De importancia son también el Parque Nuevo, una extensión del Parque Urquiza, con una gran vegetación autóctona y el Parque de la Costa (a unos 5 km de la ciudad), un entorno completamente natural, con senderos que se internan en la espesura del salvaje monte. Debido a la elevada posición de la ciudad (unos 50 metros de altura promedio sobre el río) se tienen hermosas vistas desde diferentes puntos de la misma. Sus playas son unos de los puntos turísticos más concurridos en la ciudad, su activa peatonal ubicada en el centro de la ciudad tiene un gran aporte a la ciudad ya sea por sus centros comerciales como por sus Bancos instalados en esta zona.
Plaza 1º de mayo
La plaza 1º de mayo es la plaza principal de la ciudad de Paraná. Se encuentra en la manzana delimitada por las calles: Urquiza, San Martín (peatonal), Monte Caseros y 25 de Mayo. Alrededor de ésta se encuentran numerosos edificios de importancia: la catedral, el palacio municipal, el edificio del correo, la sede del Banco de Entre Ríos, la escuela normal Jose María Torres, el colegio del Huerto (sede del congreso de la Confederación Argentina) además de negocios, comedores y hoteles.
En el lugar que actualmente se ubica la plaza fue construido un fuerte que servía de protección frente a los indígenas.
La plaza tuvo diferentes nombres: Plaza Mayor, Plaza del Orden y Plaza Principal antes de recibir su actual nombre: Plaza 1º de Mayo, en recuerdo del pronunciamiento del General Urquiza hacia Rosas el 1 de mayo de 1851.
En la plaza destacan los siguientes monumentos:
- Un monumento al General Don José de San Martín: dispuesto por ley provincial de agosto de 1908 e inaugurado el 25 de Mayo de 1910. Es una reproducción del original del escultor francés Luis J. Daumas. Un granadero de bronce y granito está ubicado al frente del monumento y al pie de la figura ecuestre.
- Vástago del Pino de San Lorenzo: Está situado enfrente de la Iglesia Catedral, sobre calle Monte Caseros. El ejemplar es descendiente, obtenido por semilla, del famoso pino de San Lorenzo o pino de San Martín.
En esta plaza se realizan numerosas ferias de artesanos, que cuentan con la presencia de personas de toda la región centro de Argentina.
Parque Urquiza
El Parque Urquiza es el principal parque de la ciudad. Comprende un sector de 44 ha situado al noreste de la ciudad, junto al río, limitado por la avenida costanera "Laurencena", Boulevard Mitre, Moreno, Güemes y Los Vascos.
Creado en 1894 en tierras que habían pertenecido al General Justo José de Urquiza, con diversas especies autóctonas y exóticas comprende un sector de recreación, esparcimiento y de gran atractivo turístico.
Cuenta con diferentes sectores, sitios dedicados al deporte, esculturas y estatuas e incluso un anfiteatro.
Bajada Grande
Bajada Grande es una zona ubicada al noroeste de la ciudad de Paraná, a orillas del río. Está delimitada por Av. Estrada, Av. Larramendi y Antonio Medina.
La zona de bajada grande fue la elegida por los primeros pobladores cuando en el siglo XVII, Santa Fe (Capital) debió ser trasladada de su primer emplazamiento en las cercanías de Cayastá hacia su actual lugar. Era también el sitio en el cual los viajeros que se dirigían a Corrientes o al Paraguay hacían pie para continuar por el camino de la margen izquierda del Paraná.
Cuando se construyó el fuerte en el lugar que actualmente ocupa la plaza 1 de mayo la población comenzó a concentrarse alrededor de éste, quedando la bajada como un desembarcadero que con el correr del tiempo se volvió un importante puerto para la comunicación de la ciudad. El 16 de octubre de 1896 se inauguró un muelle construido por la empresa del Ferrocarril Central de Entre Ríos.
- En 1895 se inauguró una escuela que lleva el nombre "Doctor Francisco Soler".
- En Bajada Grande funcionó una fábrica de cemento, debido a que la zona cuenta con yacimientos calíferos.
Puerto Viejo
Se ubica al final de la avenida costanera Laurenecena junto a la desembocadura del arroyo Antoñico.
Fue habilitado en 1822 durante la gobernación del general Lucio V. Mansilla. En esa misma zona fueron construidos un edificio para el despacho de capitanía y uno para el destacamento de resguardo.
En la época de la Confederación, el puerto de Paraná, junto a los de Santa Fe (capital), Corrientes (capital) y Rosario, era uno de los más importantes contando con la habilitación para realizar comercio exterior. Recién en 1857 se licita la construcción de un camino empedrado que llegara al puerto, un muelle, así como un puente sobre el arroyo. Hasta ese entonces solo existía un muelle, pero las gestiones no tuvieron éxito y solo se instaló un muelle flotante hasta la colocación del definitivo en 1871.
El servicio de tranway hacia el puerto se inauguró en 1873, convirtiéndose en un paseo popular entre los paranaenses. En la década de 1980 el puerto adquiere una importancia comercial sobresaliente con la instalación de molinos, fábricas de aceite comestible, fábricas de ladrillos, tejas, baldosas, caños, talleres de carpintería y herrerías, caleras y un almacén naval. Hoteles, restaurantes y comercios abastecían las necesidades de la zona.
En 1896 la concesión de la empresa Tranway caduca a causa del cese de actividades del muelle. Esto sucede porque los buques no pueden ingresar al puerto por los deficientes dragados del río. Ya en 1901 era totalmente imposible utilizar el puerto a causa de los bancos de arena formados frente a éste. Por eso debieron utilizarse lanchas de pasajeros y mercaderías recargando los costos y el tiempo.
Por este motivo se inició la construcción del Puerto Nuevo el 16 de abril de 1904. La construcción tuvo que ser demorada en 1905 por una gran creciente del río, finalizándose la obra recién en 1907, quedando el puerto habilitado el 6 de febrero del mismo año.
Iglesia San Miguel
La Iglesia San Miguel que se encuentra ubicada en la esquina de Buenos Aires y Carlos Gardel en el centro paranaense, es una de las iglesias más reconocidas y antiguas de la ciudad. Su nombre recuerda al del patrono de la provincia de Entre Ríos. Es de estilo ecléctico con influencia del neogótico.
Historia
El Templo de San Miguel fue construido gracias a la iniciativa del cura Antolín Gil y Obligado, quien propuso un proyecto en 1822 dando cuenta de la necesidades religiosas de la parte norte de la ciudad. El edificio pudo ser construido gracias al aporte del vecindario y la ayuda oficial del por entonces gobernador Mansilla. La obra fue comenzada el 14 de mayo de ese año.
Luego del retiro de Gil y Obligado, el presbítero Francisco Dionisio Álvarez toma a su cargo la feligresía y por lo tanto la construcción de la Iglesia. En ésa época la calle que actualmente es Buenos Aires se llamaba San Miguel, y es hacia allí donde se encontraba el frente, difiriendo de la actual que apunta hacia Gardel. Todavía se conserva la capilla antigua detrás del altar mayor, en cuyo interior se encontraba una pila para agua bendita de procedencia misionera.
Varios años después, cuando se proyectó la construcción de la plaza Echagüe - actualmente Plaza Alvear - y el paseo de la Alameda de la Federeación - actualmente Avenida Rivadavia - debieron modificarse los planos originales. La Iglesia ahora constaría de tres naves y dos torres mientras que su frente daría a la plaza, como es actualmente. En 1836 el General Echagüe y su esposa Doña Manuela Puig de Echagüe fueron los encargados de colocar la piedra fundamental y de actuar como padrinos, durante la misma ceremonia en que fue bendecido el templo por el presbítero Álvarez. Sin embargo, por diversas causas el edficio tardó en concluirse.
En 1873 se terminó con la construcción de la Iglesia, aunque las torres fueron edficadas posteriormente.
El templo cuenta con bellas obras de arte como la imagen ubicada en el altar mayor, realizada por el escultor genovés Commendatore Doménico de Carli, tallada en mármol blanco; las pinturas del techo reallizadas por el italiano Fino y las dos figuras del presbiterio hechas aproximadamente en el año 1950 por el italiano Carlos Castellán y el entrerriano Juan Carlos Migliavaca.
